上海科技教育出版社1998年12月推出了一套4卷本的科普读物，书名叫《世界科技英才录》，包括“科学精神卷”、“科学思想卷”、“科学方法卷”、“技术发明卷”。该套书加起来共1300余页，100余万字，定价64．5元。封面分别是爱因斯坦、达尔文、杨振宁等科学巨擘的头像，在绚丽的色彩映衬下，分外吸引人们的视线。
该书的序言中说明，这套书的读者对象是广大青少年。与普通的青少年科普图书以知识科普为主不同，这套书主要着力于科学精神、思想、方法等方面。正如编者所言，“科学知识的获得，离不开科学思想的指导和规范，也离不开科学方法的运用与创新”，“我们不仅要努力提高青少年的科学知识水平，而且还要加强对青少年进行科学思想、科学方法的教育，只有如此才能全面地提高他们的科学文化素养，迎接21世纪知识经济的挑战。”
联系到最近一年来湖南科技出版社推出《潜科学丛书》，科学出版社推出《科学思想丛书》，上海科学普及出版社推出《科学思想与方法》，以及为数不少的出版社出版创新学图书、方法论图书，可以说，科普读物在告别以知识科普为核心的时代之际，已渐次走上关注科学活动本质的道路。科学精神、思想、方法普及图书已成为当前科普出版界一个日渐明朗的新动向。
笔者认为，这一出版潮流的形成，一方面是由于随着科普事业的深入开展，人们日益认识到了科学精神、思想和方法的重要性；一方面是由于90年代中期以来《第一推动丛书》、《科学大师佳作系列》、《科学人文》等科学文化类读物相继获得了出版上的成功，出版人开始发现，原来除了《十万个为什么》这样的图书以外，还可以有别种形式的科普。
《世界科技英才录》每卷含50余篇文章，4卷共200余篇文章，每篇均介绍与阐述一位著名科学家在相应方面的成功经验与突出贡献，并附有科学家生平及其主要科学贡献的简介，还有一幅传神的简笔头像。可以说，4卷书加起来放在一块，就是一本中外科学家的传记辞典，由此，读者可以方便地走进那些智者的科学世界。在学科上，该书涉及数学、天文、物理、化学、生物、地学、农学、医学等众多领域，所以也可称此书是一本小型的科学技术百科辞典。
当然，更重要的，该书贯穿其间的是科学家的科学精神、科学思想和科学方法，为广大青少年提供了取之不尽的精神食粮。以“科学精神卷”为例：为创立统一场论终身奋斗不已的爱因斯坦；崇尚理性的希尔伯特；终其一生探索恒星结构的钱德拉·塞卡……从这些科学家身上，相信青少年或者其他年龄段的读者都可以感受到人性钻石般的光辉，体会到科学的真精神意味着什么。这个收获，事实上，并不能由知识类读物所完成，而只能付之于如《世界科技英才录》一般的科学文化类图书。
作为科普读物一种新的形式，《世界科技英才录》做出了有益的探索，但是，该书也明显留下了一些认识上的问题亟待探讨。
第一，当今天的青少年在课堂上对老师的训诫愈来愈厌烦之际，该套书依然颇多说教意味，未必能让日益挑剔的读者买账。
第二，该书有些地方明显低估了读者的水平和理解力。例如“技术发明卷”第2页中的一段话：“技术发明是创造或制成某种新的事物，而不是寻求已经有而没有被发现的事物。例如，贝尔发明电话与牛顿发现万有引力定律不同，电话在贝尔的工作之前是不存在的，而在牛顿把引力概念化并变成科学定律之前，引力是客观存在着的。”这里有点像是在小学语文课上近义词辨析的内容，读这样的段落，读者觉得是浪费时间。
第三，正像我们所受到的教育，科学意味着绝对的真理。该书作者也试图归纳、总结出科学家成功的经验作为绝对真理，似乎今天的人们只要照此行事，就一定能够不走弯路，到达成功的彼岸。例如这样的语句和观念：“您将领悟到科学方法的真谛，概括出科学方法的一般规则；您甚至会跃跃欲试，应用科学方法去发现和创造些什么。”事实上，认为科学方法有客观存在之真谛，与认为科学乃客观存在之事实，同样是不可思议的，因为，科学的本质不在于所获得之知识，而在于我们锲而不舍之精神。
以上几点，可以说都是国内科学文化类图书长久以来存在的问题，也是目前科学精神、思想、方法普及图书不能避免的一种通病。因此，此书的出版虽然展示了新的方向，但其种种不完善之处却透露出一个信息：这个新的尝试要取得更大的成功，仍然有很多路要走。
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